Они сидели за маленьким уютным столиком почти под портретом Мэрилен, в Столешниковом. Филипп был тут впервые, и что-то сразу же напрягло его, как только они переступили порог. Хотя, возможно, дело было вовсе не в этом домашнем ресторанчике. Сам предмет их встречи... Сделка.
Существо напротив выглядело как мужчина лет 35, с резкими, почти восточными чертами лица и странно светлыми пронзительными глазами. Филипп догадывался, кто на самом деле сидел напротив... Уж очень специфичен был об'ект торга. Он находился тут же, странным образом материализованный и заключенный в старинного вида бутыль из темного стекла. Но даже сквозь это мутно-зеленоватое стекло проникало свечение чего- то жидко-текучего, изменчивого. Подрагивающего, словно маленькая волшебная змейка, запечатанная заклятием в стеклянную тюрьму...
"Итак, юноша, - мужчина напротив постучал костяшками пальцев по деревянной столешнице. - Внимательно перечитайте условия. Чтоб потом не было рекламаций... Вы готовы за денежный эквивалент передать нам Это?"
Мужчина как-то брезгливо показал пальцем в сторону бутыли. -
" С рассрочкой выплаты. В течение года вы получите ровно столько денег, сколько весит ваше желание получить Это обратно. Эквивалент - вес вашего желания... Вы добровольно отказываетесь от Того, Кто находится в данном сосуде, за право получить тугрики в эквиваленте вашей... любви," - мужчина как-то скривился , произнося последнее слово. -
"Через год или два, когда разбогатеете, вы сможете Это выкупить. Если разбогатеете... Но это уж ваши дела и старания!
Филипп подтолкнул бутылку в сторону мужчины. Змейка внутри как- то странно изогнулась и замерла,затаилась."Согласен, - Филипп не узнал собственного голоса, - Я - делец. Я прекрасно понимаю условия. Через год я верну себе Это..."
Год спустя все в том же ресторанчике в Столешниковом за тем же столиком сидел за дымящейся чашкой кофе постаревший и располневший Филипп. Он никого сегодня не ждал. Его визави исчез, исчез вместе с той единственной драгоценностью, которая была Смыслом всего.
Его обманули? Пожалуй, нет. Он получил деньги по сделке, получил ровно столько, сколько нужно было для погашения долгов, приобретения достойного прикида, на подарки... Но никак не для того, чтобы вернуть Это... Он до последнего надеялся, что вот-вот... Он получит свой долгожданный "лимон" зеленых и тогда... Пока наконец-то не понял, что змейка безвозвратно исчезла. И что ее не вернуть ни за какие деньги...